通訊網路是一個國家的重要基礎建設，攸關國防及民生，更因其具自然獨占之特性，傳統上各國政府的電信政策都是採用國家獨佔或高度管制下的民營寡佔。各國能有高度穩定可靠的通訊網路，此種政策功不可沒，但伴隨著獨佔及寡佔市場而來的低效率與保守姓也是無可避免的，不但價格高昂而且對於新科技的採用也是極為緩慢的。
近代通信與電子科技快速發展，社會型態快速轉變帶動對電信服務需求型態的大幅轉變，（此點可由五花八門的行動通訊服務中體會而得），加以獨占事業之經營欠缺效率的現象日益為世人所重視，美國法院於1984年強令美國最大的電信服務商 AT&T 將市話業務獨立出來，拆開分成 7 家 Local 電信公司 (LEC, Local Exchange Carrier)之後，電信自由化正式鳴槍起跑，世界各國紛紛跟著美國的腳步實施電信自由化，將傳統高度管制的電信市場逐步轉成中度管制的競爭市場，導入競爭之產業政策，開放民間廠商建構多重通訊網路提供競爭性的電信服務。
有多重的實體通訊網路方有高度競爭的電信市場，通訊網路歷經百年建設，除了昂貴的交換機及長途纜線之外，更有由各地交換機連到各家各戶密密麻麻的用戶迴路 ( local loop，又稱接取網路)。只要有足夠資金，運用先進技術，很快的就可以建設新的長途及行動通訊網路，但要建設密密麻麻的用戶迴路卻非僅僅資金技術一蹴可及的，要將所有馬路全部挖開鋪設用戶迴路談何容易。因之，行動通訊及長途通訊市場在電信自由化之後很快的就建設了各式各樣的多重網路，達到高度競爭，讓世人得以享受到價廉物美的長途及行動通訊服務。但Local 電信市場(LEX, Local Exchange) 因為用戶迴路建設不易，仍然無法打破獨佔的局面而形成高度的競爭，以致仍為傳統的電信公司所壟斷。
近年來封包網路受到網際網路蓬勃發展的催化飛越的發展，加上VoIP技術的發明，使得長途通訊獲得更進一步的發展，使得競爭更為激烈了。以長途及國際通訊為主要業務的AT&T 在激烈競爭之下受到各方夾攻，其賴以為生的市場遭到鯨吞蠶食，營收大幅萎縮，最後慘遭掌握用戶迴路的 Baby Bell, SBC, 所收購，變成難堪的at&t。
放眼未來，各式各樣的實體網路（固網，無線網路，有線電視）在各種資訊通訊科技的協助下，開創各種應用服務，彼此之間再也不能憑著分離的實體網路維持三分天下的態勢，科技的發展及使用者的願望將逐漸將各種應用服務整合於One-Network-Triple-Play環境之下，使用同一媒體同時提供語音傳輸、數據與多媒體視訊等服務。我們不知道的是:何種技術將會勝出? 時程為何? 何種公司將會成為市場主導者? 螞蟻雄兵式經營網路電話的第二類業者，或是傳統的電信公司會繼續主導? 要探討這些問題，牽涉到的不僅是技術問題，更不可忽視的是電信法規以及商業機制，還有民情的影響力（例如行動。
我們暫以實體網路之有無及型態將今日的公眾電信(PSTN)市場，分成行動通訊，傳統固定通訊（簡稱固網，有線電視及網路電話 (VoIP)四大塊。其中固網這個龐然大物是重中之重，包括 LEC ( Local Exchange Carrier)及 IXC (Interexchange Carriers)，將會是本文討論的重心。在1990年代網際網路興起，寬頻網路成為世界各國首要的通訊建設之際，有線電視挾其數百M Hz 頻寬之優勢，大有佔據寬頻接取網路霸主地位之潛力，可惜傳統 LEC 固網業者適時開發出 ADSL這種半寬頻網路技術保住了其接取網路霸主的地位，有線電視網路已經失去與固網競爭 LEC 的資格。再者，繼長途業者(IXC)紛紛建設光纖長途寬頻網路之後，LEC 固網業者也逐步將用戶迴路光纖化，大幅提高接取網路的頻寬，至此，有線電視踏足通訊界的嘗試應該是大勢已去。在台灣，不但有線電視無法跨足LEC，連其他新興的固網公司也無法打破中華電信這個擁有傳統接取網路的電信巨人的壟斷地位。我們幾乎可以下一個結論，LEX 市場是掌握在傳統 LEC 手中，無望打破壟斷。