銥-計畫:利用66顆衛星構成通訊網
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2 為了降低傳遞時間,必須使用低軌道衛星 (LEO)
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在衛星時代的前三十年,低軌道的衛星很少用於通訊,因為它們才進入視
野很快又不見了。在1990年,Motorola公司開拓新的局面,它向FCC提出申
請,希望能為它的『銥(第77個化學元素)計劃』送上77顆低軌道衛星。這計
劃不久後修正成只用66顆衛星,所以計劃應該改名為鏑(Dysprosium, 第66個
化學元素),但可能聽起來太像”disease"所以沒改。其想法是當一個衛星
從視野中消失後,另一個可以馬上取代它。這個主張引發其他通訊公司狂
熱供應,忽然每個人都想將一堆低軌道的衛星送上天空。
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銥系統的基本目標是提供一個世界性的電信服務,讓使用者以手提式的器
材直接與銥衛星通訊,它提供世界各地聲音、資料、呼叫、傳真、航行的
服務,與PCS/PCN正面競爭而提供新的選擇。
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它採用蜂巢式無線電波的想法,但經過一點變化。一般而言,蜂房是固定
的而使用者是移動的。在這裡,每顆衛星都有為數可觀的點光束,隨著衛
星的前進掃描著地球,所以在這系統中,蜂房與使用者都是移動的,但使
用蜂巢式無線電波的移交技術,在蜂房離開使用者的情形與使用者離開蜂
房的情形都是可以應用的。
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這些衛星要被送上750km的高度,各以經過兩極圓形的軌道運行,它們的安
排,就像是由南極到北極的項圈上,緯度每32度有一顆衛星,整個地球則
被6條這樣的項圈覆蓋。對化學不用懂得很多應該也可以想到這樣的排列就
像一顆很大很大的鏑元子,地球是原子核,這些衛星則是電子。
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每顆衛星最多有48個點光束,地球表面則有總數1628的蜂房。與傳統的蜂
巢式無線電波一樣,距離在兩個蜂房之外可以使用相同的頻率,每個蜂房
有174的全雙工的通道,全世界的總數則為283,272個。其中有一些用於呼叫
與航行,而這兩者幾乎用不到多少頻寬。
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向上與向下連線都是在1.6GHz的L頻帶上操作,這讓以電池為電源供應的小
器材得以與衛星互相通訊。當一個衛星收到一個目標為遠方另一的衛星的
訊息時,在衛星之間可以Ka頻帶傳送,外太空有足夠的頻寬來供應衛星與
衛星之間的連線,有限的要素是在向上與向下連線的區段,Motorola公司估
計200MHz應該可以滿足正個系統的需求。
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計劃中,對每個使用者,成本約為每秒三塊錢,如果這個技術可以提供全
球性的服務,不管在何地都以這個價錢,這個計劃就不太可能因為沒有顧
客而失敗。有些企業與旅行者想要隨時與他人保持聯繫,即使是身處未開
發的地區,這些人會成群的簽下契約。但在大都市裡銥計劃得面對
PCS/PCN以他們電線桿上烤麵包機大小的電點,強硬的競爭。
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