VRML概論

[ VRML的出生 | VRML的未來 ]

VRML的出生

想要認識 VRML，我們就得從頭說起：

話說在 1969 年，美國國防部的 ARPAnet (也就是現在 Internet 的前身) 誕生了。透過它，使用者就能夠從遠端來使用電腦.這是一個很大的進步。但從另一個方面來說，使用者卻很難知道在網路的什麼地方有什麼資料，即使是一個電腦老手也是如此.於是，在 1989 年一位歐洲粒子物理學中心 (CERN) 的軟體工程師 Tim Berners-Lee 發展了一個超媒體 (Hypermedia) 系統，也就是現在大家所熟知的全球資訊網 (WWW) 。

URL 的發明使得網路上任何的一筆細微資料都可以輕易的定位出來。它也使得整個網路好像是一顆大硬碟，一份文件中所包含的資料可能是來自 Internet 上許多的地方，全部都整合再一起了。

雖然說 URL 使得網路向前邁進了一大步，但是仍然有改進的地方；例如說，台大 WWW 站的 URL 是 http://www.ntu.edu.tw ，這一長串字仍然需要使用者記下來，非常的不方便.就在幾年前，虛擬實境 (Virtual Reality) 的發跡使得人機介面進入了一個新的領域，使用者面對的不再是鍵盤和堆滿螢幕的文字，而是透過日常生活的動作就可以和電腦溝通。使用者可以 "走" 到檔案室， "拿" 出需要的檔案， "叫" 電腦送給一個友人。

1993年， Mark Pesce 和 Tony Parisi 結合了網路和 VR ，發展出一個使用在 WEB 上的三度空間介面，並發表在第一屆全球資訊網的國際會議上。立刻就有許多人參與討論，並且訂出了虛擬實境模型語言 (Virtual RealityModeling Language，VRML) 這個東西，用來描述三度空間的場景和 WWW 的連結。之後一個由 WIRED 雜誌的 Pesce 和 Brain Behlendorf 為首的團體就積極的制定 VRML 規格。

首先 Behlendorf 建立了一個 Mailing List 來討論 VRML 的規格，不到一個星期就有超過一千個人加入。不久大家就決定參考 SGI 的 Open Inventor ASCII 檔案格式來制訂 VRML 的規格。Inventor 的檔案格式能夠很完整的描述三度空間場景，如多邊形的物體，光源，材質，和一些真實的效果.使用它能產生非常高品質的場景；而且也有一些現成的工具可使用。

於是，VRML 的雛形產生了－－採用 Inventer 檔案格式的部份，並增加網路的功能。VRML 的設計有三個主要的考量：與平台無關，有擴充性，並且能在低頻寬的網路傳送(如 14400BPS 的數據機)。

終於，在 1995 年的 5 月 26 日， VRML 的 1.0 規格書制訂完成。

VRML的未來

VRML1.0 規格的制訂，讓網路上的虛擬場景如雨後春筍般的建立起來。從簡單的幾何形狀到如LightScape逼真的場景都有。但由於規格的的範圍僅限於描述立體場景的形狀，位置，材質; 攝影機的位置，角度; 光源的種類與位置以及網路連結的能力，對於使用者與環境的互動，使用者之間的互動則是完全沒有辦法描述與處理。這些東西組合起來只能說是3D的網路瀏覽器，就如沒有CGI或是JAVA的HTML。於是不滿於現狀的人立刻就開始著手建立VRML2.0的規格，以擴充VRML的應用範圍與能力。

關於 VRML2.0 規格的動態與內容，請見技術手冊中的 VRML2.0 規格。基本上，在 2.0 規格中所增加的部份大多是多人使用互動式系統的規格，聲音規格等。在未來的 VRML 世界中，將會更實際的讓你體驗到虛擬生活環境的真實。

另一方面，也有人考慮將一些正在發展的技術與 VRML 結合。最熱門的應是 JAVA 與 VRML 整合的討論了。目前已有公司致力於使用 JAVA 語言來製作 VRML 的瀏覽器。另外由於VRML1.0規格的不足，也有人使用 JAVA 配合 VRML 和使用者之間有一個互動。

當然在 VRML 種種美麗未來的夢想下，目前最大的瓶頸是網路傳輸速度與 3D 繪圖速度。除了硬體的改善之外，壓縮過的 VRML 檔以及二進位格式的 VRML 檔都有人在研究其可行性與標準。另外使用本地的物體材質資料庫(如光碟片)也是降低網路頻寬需求的好方法。關於 3D 圖形運算方面，相信越來越多的瀏覽器都會支援一般的 3D 繪圖加速卡，配合一部較好的 PC ，甚至可以有接近 SGI 工作站的效率。

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